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알코올중독이 계속되면 폐렴, 지방간, 알코올성 간염, 간경화, 위염, 위궤양, 당뇨병, 심장마비, 빈혈, 말초신경염, 식도 정맥류 등 광범위한 내과적 질환이 생길 수 있습니다. 식도 정맥류는 간경화가 진행되면서 식도에 혈관이 들어가게 되는 경우로 뜨거운 음식물이나 딱딱한 음식물을 먹을 때 혈관을 터트려 순식간에 과다출혈로 사망에 이를 정도로 위험합니다. 이 뿐 아니라 성기능 이상, 근육위축, 면역기능저하, 기형아 출산의 부작용을 낳고 암의 발생율이 높아집니다.
정신과적인 문제 또한 심각한데 건망증, 우울증은 물론 심각한 금단증상을 동반하게 됩니다. 금단 초기에는 손떨림, 식은땀, 불면, 긴장 등의 증상이 나타나지만 심해지면 환청, 환시, 발작 등이 뒤따르는데 이 경우 적절한 치료를 받지 못하면 25% 정도가 사망에 이르게 됩니다.
병원에서 이루어지는 알코올중독의 치료는 신체의 손상에 대한 치료와 정신치료 두 가지로 나뉠 수 있습니다. 알코올중독자는 술에 의한 내과적인 손상이 있을 수 있으므로 철저한 검사와 진단이 필요합니다. 또한 영양결핍 상태가 동반되므로 충분한 영양식이 필요하며 금단증상을 줄이기 위하여 항우울제, 진정제, 영양제 등 약물치료도 동반되어야 합니다. 자신이나 타인을 위험하게 할 정도의 행동을 하는 경우엔 입원을 통해 이러한 치료가 이루어 집니다. 여기에 정신치료와 가족이 함께하는 가족치료, A.A단주모임 활동이 동반되어지면 치료의 성공률이 매우 높아집니다.
알코올의존증(조절을 못하는 사람)은 병이라서 혼자의 의지로는 해결할 수가 없기 때문에 병원의 역할을 해주는 A.A는 훌륭한 해결책이 될 수 있습니다. A.A는 알코올의존자들의 모임입니다. 회복된 알코올의존자들이 다른 회원을 돕는 형식으로 진행이 되며 자신이 알코올에 무력하고 자신의 생활을 혼자 처리할 수 없음을 인정하고 회원끼리 서로 조언하고 의지하며 치료를 위하여 노력함으로써 어떤 치료보다도 A.A를 통한 활동은 가장 효과적이고 지속적인 단주를 보장해 줍니다.A.A안에는 12단계라는 치료 프로그램 있는데 12단계 프로그램을 철저히 실천한 사람 중 회복하지 않은 사람이 없으며 회복된 사람 중에 12단계프로그램을 거치지 않고 회복된 경우는 없다고 합니다.
A.A 12단계 프로그램은 단주뿐만이 아니라 성품의 변화를 일으키며 그 사람의 잠재력을 발현 시킵니다. 또한 음주와 관련된 가족문제, 사회문제를 해결해 줍니다. 그래서 학자들은 20세기 아이디어 중 가장 위대한 아이디어는 12단계 프로그램이라고 합니다. 1934년 알코올의존자인 빌씨와, 같은 알코올의존자인 에비의 첫 만남에 의해 A.A가 태동하였는데 이들이 술을 마시지 않고 회복되는 인생을 발견하게 되면서 그 방법을 아직도 고통받고 있는 알코올의존자들을 위해서 쓴 것이 12단계 프로그램입니다. 그래서 학자들은 1934년을 인류의 역사 중 가장 기적의 해라고 말합니다.
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